少しずつ春の気配を感じる3月。

春キャベツや新玉ねぎなど、やわらかくて、みずみずしい春野菜が食卓に並び始める季節です。

こうした旬の食材を楽しむ中でも、私たちは食感やおいしさを当たり前に感じています。

では、それはいったいどのような仕組みで伝わっているのでしょうか。

噛んだときの「食感」はどこから伝わる？

温かいご飯のやわらかさ、うどんのコシ、揚げ物のサクサク感。

私たちは毎日の食事のなかで、無意識のうちにこうした「歯ごたえ」や「食感」を感じ取っています。

その繊細な感覚をキャッチしているのが「歯根膜（しこんまく）」という重要な組織です。

歯根膜は歯の根とその周りの骨の間にある厚さわずか0.3mmほどの薄い弾力のある膜で、

中には神経や血管が張り巡らされています。

噛んだときの力や硬さにとても敏感で、食べもののわずかな違いにも気づき、噛み方を自然に

調整することができます。

噛んだ瞬間の食感や弾力を感じ取り、食事を「おいしい」と感じられるのも、こうした歯根膜の

働きがあってこそなのです。

もし、歯根膜がなかったら？

歯根膜を失った場合、まず、噛みごたえや食感が伝わりにくくなり、食事のおいしさが

大きく損なわれてしまいます。

また、噛む力の微調整もできなくなるため、無意識のうちに強く噛みすぎてしまい、

歯や骨に大きな負担をかけてしまうこともあります。

さらに見逃せないのが脳への影響です。

私たちがよく噛んで食事をすると、歯根膜から脳に刺激が伝わり、脳の働きが活発になると

いわれています。

こうした刺激は、記憶力や判断力といった「認知機能」を保つうえでも重要だと考えられています。

つまり、歯根膜を失うということは食事の質だけでなく、全身の健康にまで影響を及ぼす危険性が

あるのです。

自分の歯に勝るものはナシ！

歯根膜は歯を抜いてしまうと一緒に失われてしまい、二度と元に戻ることはありません。

近年は失った歯を補う治療法が進歩していますが、どれほど精巧な人工の歯でも、歯根膜の

働きまでは再現できないのが実状です。

そのため「噛めてはいるけど、どこか違う」と感じることも少なくありません。

自分の歯で噛む感覚は何にも代えがたいものなのです。

だからこそ、今ある歯をできるだけ長く使い続けることが、食事を楽しみ、いきいきとした

毎日を送るための大切なポイントになります。

これから先もおいしく食べ続けるためにも、大切な歯を守っていきましょう。